天文学家知道参宿四是一颗变星，它的亮度可以波动。像参宿四这样的恒星不仅仅是静止的实体。它是一颗半规则的可变恒星，它的亮度既有周期性的变化，也有非周期性的变化。天文学家认为参宿四的年龄只有几千万年，但是因为质量大而演化得很快。它被认为是来自猎户座 OB1 星协的奔逃星，还包含在猎户腰带的参宿一、参宿二、和参宿三等 O 和 B 型晚期恒星的集团。以现行恒星演化的晚期阶段，预料参宿四在未来的数百万年将爆炸成为 II 型超新星，并变成一颗中子星。而LIGO探测到的引力波称为爆发波。有可能是超新星产生的，但参宿四并没有变成超新星，而且不会持续很长时间。有人认为探测到参宿四方向的引力波与恒星本身无关。事实上，对爆发波的探测甚至可能不是真的，它需要进一步的确认。
