忘记火箭吧！一家西班牙公司正在探索一种更加温和的太空旅行方式，并已经进行了试飞。
想象一下，你能毫不费力地飘浮到太空中，就像生日派对上飘浮的氦气球一样。这正是何塞-马里亚诺·洛佩斯-乌迪勒斯(Jose-Mariano Lopez-Urdiales)的梦想，他的公司“zero2infinity”(意为“从零到无穷”)是一种新型太空旅游方式——利用他称之为“bloon”的飞行工具——的引领者。
如果他的梦想成真，那你就有机会体验这种奇妙的气球太空之旅。首先，你会从一个巨大的穹顶形发射台进入吊舱。一个96米高的气球将带你升空，大约一小时后，你会到达离地面约36千米的高度。在那里，气球会飘浮数个小时，你可以透过巨大的全景窗欣赏下方的地球景观——或许还能一边啜饮马提尼酒，或者与一位前宇航员交谈。
到了要下降的时候，“bloon”会先释放一些气体，然后与球囊完全脱离。此时吊舱上方将展开一个降落伞，减缓降落速度。在落到地面的时候，会有8个气囊展开进行缓冲。“bloon”驾驶员利用气象数据和大气模拟来计划路线，确保总是能在安全的位置着陆。
至少，按计划是这样的。必须承认，“bloon”还不能达到维珍银河类似飞行器所提供的高度，后者希望将太空旅行者送上距离地面110千米的地方。不过，洛佩斯-乌迪勒斯表示，36千米已经足够观赏到地球表面的弯曲，以及背景中黑暗的太空。宇航员称，这种体验能够使人产生“总观效应”；而洛佩斯-乌迪勒斯表示，这种“视野的改变”会鼓励乘客在旅行之后更加关心地球。
“bloon”或许还具备其他优势。比如，它能让你在空中停留更长时间。由火箭提供动力的飞行往往只能在轨迹的最高点逗留几分钟。“这就好比，你是要看一部电影的尾声，还是要看整部电影，”洛佩斯-乌迪勒斯说，“这是太空飞机和气球之间的关键不同。”此外，“bloon”还将节省大量的化石燃料，使其更加环保；而且因为不用携带爆炸物，它也会安全得多。
英国开放大学的行星学家莫妮卡·格雷迪(Monica Grady)称，“bloon”的整体概念“听起来很惊艳”，但她同时对该计划的环保性表示怀疑。她指出：“氦气被称为稀有气体并不是没理由的，而且它是一种不可更新资源。”
归根结底，洛佩斯-乌迪勒斯并没有将“bloon”视为与其他太空旅行方式的直接竞争，而是作为一种可供选择的体验。
德克萨斯里奥格兰德河谷大学的弗雷德里克·珍尼特(Frederick Jenet)是SpaceX公司合作伙伴“Stargate”的主管，他对洛佩斯-乌迪勒斯的说法表示赞同：“Zero2infinity的‘bloon’项目为人们提供了连接梦想和太空探索的新途径。”对那些梦想像《星际迷航》或《星球大战》里面角色一样进行太空旅行的人来说，“bloon”或许没有什么吸引力，它更适合“那些想要更少的碰撞、晃动和自由落体的消费者，他们可以在更加安静、沉思冥想的环境中细心注视我们所处的世界。”
目前，洛佩斯-乌迪勒斯正在寻求获得欧洲航空安全局和美国联邦航空协会的批准，以实现在2018年进行首次飞行的计划。“我已经为自己定制了一件太空服，希望能尽快地用上它，”
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