《魔兽世界》中的成就系统不仅仅是为玩家准备的“荣誉徽章”，它们同样是引导玩家探索游戏新内容的途径，并且能够鼓励玩家以不同的方式去新的区域进行冒险、或是重返某个地下城。这一成就系统的设计遵循着一系列原则：非强制性、不奖励快速升级或不良游戏习惯（例如“无脑施法”spamming spells，最具代表性行为之一是德鲁伊的月火机关枪）；应当尽可能简单，并且能够扩张游戏体验。
“我们不想让玩家认为他们有必要去获得某些成就。”Cory Stockon解释道，例如服务器首杀等限时完成的成就“一旦错过，就永远不可能获得，让玩家看到这样的成就列表是非常令人扫兴的，因此在玩家获得这些成就之前，它们不会出现在列表中。”《魔兽世界》中人气最高的成就之一即是“火车王”（Leeeeeeeeeeeeeroy！）这一挑战：要求玩家在15秒中击杀50条群居幼龙， 全世界有近 1100万玩家解锁了这一奖励。而消耗时间超多，难度更高的“宅到入骨”（Insane in the Membrane）成就的获得者约有7万人。
相对于《魔兽世界》960万玩家而言，游戏中部分成就的获得者只是极少数，例如《熊猫人之谜》的团队副本成就“潘达利亚团队的荣耀”这一成就的获得者至今年2月只有342人，而全球范围内最稀有的成就莫过于“传说级宠物斗士”（Legendary Pet Brawler）这一成就：自2012年9月随着《熊猫人之谜》一同植入游戏之中以来，至2013年2月，全球范围内只有少数几位玩家获得了这一成就，该成就的解锁条件是在5000场PvP宠物对战中胜出。